La dominación española 

El primer desembarco de los españoles en las costas del actual Ecuador se produjo en 1526 , encabezado por Bartolomé Ruiz . Los conquistadores españoles, bajo el mando de Sebastián de Benalcázar y Francisco Pizarro , controlaron en 1532, después de dar muerte al jefe Inca Atahualpa y a su lugarteniente Rumiñahui , todo el territorio que había constituido el Imperio incaico. En nombre de la Corona española, el 1 de diciembre de 1540 Pizarro nombró gobernador de Quito a su hermano Gonzalo. Poco tiempo después, Pizarro era asesinado y Gonzalo Pizarro encabezó una rebelión contra la Corona española declarándose independiente. Su gobierno rebelde duró hasta 1548, cuando fue vencido por un ejército español en la batalla de Jaquijaguana, una llanura en el sur de la sierra peruana; poco después, Gonzalo Pizarro era decapitado. 

En la época colonial , Ecuador perteneció al virreinato del Perú, una de las dos grandes divisiones administrativas de la 
América española en el siglo XVI. En 1563, por Cédula Real se convirtió en Real Audiencia, dependiente de este virreinato. De 1717 a 1723, la Real Audiencia de Quito pasó a depender del virreinato de Nueva Granada, con sede en Bogotá, pero volvió a depender del virreinato de Perú hasta 1739, cuando revirtió a la dependencia administrativa del de Nueva Granada. 

La primera sublevación independentista contra España tuvo lugar en 1809, pero la victoria final no llegaría hasta la Batalla de Pichincha , en 1822 , cuando el ejército independentista dirigido por el general Antonio José de Sucre , lugarteniente de Simón Bolívar , derrotó a los españoles. En 1823, después de haber alcanzado la independencia de España, Ecuador se convirtió en el Departamento del Sur, formando parte de la Gran Colombia, una confederación en la que también se encontraban Venezuela, Colombia y Panamá. 

Independencia 

En 1830 , Ecuador se separó de la Gran Colombia y pasó a constituirse en república independiente. El primer presidente de la nueva república fue el general Juan José Flores , héroe de las guerras de independencia y representante de la clase conservadora de Quito. En 1833 estalló una guerra civil entre los conservadores de Quito y los liberales de Guayaquil, siendo el primero de una larga serie de enfrentamientos entre las dos facciones, y que tuvieron como consecuencia la subida al poder de tres destacados dictadores en la historia ecuatoriana: Juan José Flores; Gabriel García Moreno, dirigente del Partido Conservador; y el dirigente revolucionario Eloy Alfaro. En medio de la lucha que sostuvieron los tres por el poder, se sitúa el periodo de presidencia del general Jose María Urbina, quien abolió la esclavitud. El presidente Alfaro, durante su segundo periodo de gobierno (1907-1911), introdujo una nueva Constitución de carácter liberal, dio un impulso muy importante a la construcción y desarrollo del ferrocarril y estableció la enseñanza laica y gratuita