La antártida constituye una temática
apasionante, comenzada hace ya muchos años, he desarrollado la colección
en tres apartados , que constituyen diferentes visiones del continente
helado.
Primeramente examinamos el aspecto histórico,
la exploración, la lucha del hombre por el continente, desde los
héroes solitarios a las expediciones dominadas por la técnica.
Desde el principio de la historia, ya los
pensadores griegos pensaban en la existencia de un continente opuesto al
Ártico , de ahí el término Antártico.
La evolución de la navegación,
los descubrimientos geográficos, nuevos sistemas de orientación,
etc. contribuyeron a la idea de buscar el continente perdido. Colón
descubre América, Elcano da la vuelta al mundo, Magallanes
atraviesa el estrecho que lleva su nombre, otros navegantes cada vez llegan
más al sur , pero no son capaces de ver el continente.
Cook con sus expediciones llegó hasta los 71ºS , cruzó el circulo polar pero no pudo ver el continente. Las expediciones de foqueros y balleneros en búsqueda de animales para cazar fueron adentrándose cada vez más al sur en busca de presas que cada vez eran más escasas, algunas de estas expediciones de caza dedicaron tiempo para la exploración geográfica (como la de James Weddell , Nathaniel Palmer, Larsen , Biscoe ,etc.).
JAMES COOK Y JAMES WEDDELL
DUMONT D' URVILLE
Bellinghausen con los buques Vostok y Mirny llegó a la Antártida en una expedición patrocinada por el Zar Alejandro I, descubriendo una tierra a la que dio el nombre del Zar.
BELLINGHOUSEN
Ross lideró la expedición
inglesa, partió en 1839 con los buques EREBUS y TERROR, realizó
numerosos trabajos cartográficos pero quedó bloqueado
en el hielo a los 78º04`S.
BRUCE, JAMES CLARK ROSS Y E.V.DRYGLASKI
Escocia patrocinó una expedición al mando de W.S. Bruce con un viejo foquero al que bautizaron como Scotia, Alemania utilizó el Gauss al mando de Erich V.Drygalski que permaneció varios meses atrapado en el hielo.
GERLACHE Y EL BELGICA
La expedición más internacional la organizó Adrian de Gerlache, a bordo del buque Bélgica recogió a los más importantes científicos del momento, entre ellos el geólogo polaco Arctowski, el zoólogo rumano Racovita y un joven Amudsen.
Francia, posteriormente encargó a Charcot, la exploración antártica especialmente la costa de la tierra de Graham y la bahía Margarita, utilizó los buques Francais y Pourquoi Pas?.
LA EXPEDICION CHARCOT
Shackleton intentó en su primera expedición la conquista del Polo Sur entre los años 1907-9, en 1909 consiguió alcanzar el Polo Magnético y continuó hacia el Polo Sur acompañado de Scott, aunque por las duras condiciones tuvieron que darse la vuelta cuando sólo estaban a 180 km. del polo.
SKACLETON EN EL POLO SUR MAGNETICO
Un nuevo intento surgió por parte de Scott, partió de inglaterra con el buque Terra Nova y realizó una detallada travesía con depósitos de alimentos y fuertes entrenamientos. Partió con su equipo hacia el Polo, llegaron allí, pero no fueron los primeros, una gran decepción acompañó el viaje de vuelta, además las condiciones climatológicas empeoraron e hicieron difícil alcanzar los depósitos de víveres, así poco a poco fueron muriendo todos los miembros del equipo, siendo Scott el último de ellos en hacerlo dejando anotadas unas palabras históricas en su diario.
SCOTT Y SU GRUPO
¿Pero quienes eran los que habían llegado primero?, Amudsen y su equipo, que en un viaje rápido y con una adecuada utilización de los perros había llegado a su objetivo el 14-12-1911 y estaban de regreso en la base para el 25 de enero sin ningún contratiempo.
AMUDSEN. LOS PRIMEROS HOMBRES EN ALCANZAR
EL POLO SUR
Como el objetivo principal ya estaba conseguido,
Shackleton, intentó atravesar el continente antártico, para
ello tuvo un grupo de voluntarios embarcados en los buques Aurora
y Endurance.
Este último quedó atrapado en
los hielos y la tripulación quedó prisionero en el mismo.
Tras mucho tiempo de travesía sobre el hielo y sin barco, ya que
fue tragado por el mar se embarcó en un bote salvavidas para atravesar
el mar durante cientos de millas y alcanzar la isla Georgia del Sur, y
una vez allí atravesar la isla a pie a través de glaciares
y montañas para alcanzar una base ballenera en la que pedir ayuda.
Gracias a esta hazaña heroica su tripulación pudo ser salvada
por el buque Chileno Yelcho en 1916.
Señalar también las expediciones organizadas por la BANZARE, expediciones inglesas, australianas y neo zelandesas, capitaneadas por Douglas Mawson.
MAWSON
La característica actual en las expediciones modernas es la colaboración entre países, los científicos comparten sus conocimientos en todas las áreas, muchas veces científicos de unos países viven en bases de otros.
RICHARD BYRD
El segundo capítulo alude al trabajo
y la investigación en la antártida, comenzando por
el estudio de los fenómenos atmosféricos, como son
las auroras y los halos, que proporcionan una explosión de luz y
color en el cielo.
Una aspecto importante es el estudio del
ozono, las bases están equipadas con aparatos Dobson para el
estudio del grosor de la capa, que cada vez es más reducido. Se
estudia también el clima y la meteorología, así
como su evolución, las bases están dotadas de medios y aparatos
para el control de la evolución de los vientos, las temperaturas,
la reflexión solar en el hielo, la composición y tipología
de las formaciones de hielo, así como se mueve la masa de hielo
hasta llegar a la costa marina.
En lo referido a la geología
se estudia los orígenes del continente, su evolución, etc.
Se quiere conocer la estructura interna de la corteza cubierta por el hielo
así como la riqueza mineral del subsuelo, aunque por el momento
de muy difícil explotación por el grosor y movimiento de
la corteza de hielo.
Se estudia también el campo
magnético de la tierra, así como su movimiento, ya que
este punto no es geográfico y por tanto no es un punto fijo.
La geografía se expresa en mapas,
para ello se realizan estudios topográficos, se levantan planos
detallados para conocer las costas , las montañas, etc. Para esta
labor se utilizan las más avanzadas tecnologías, desde la
observación in situ hasta las mediciones por medios aéreos
o satélites.
El mar que rodea el continente es otro
campo fundamental de estudio, los barcos están dotados de equipos
que permiten conocer las características del agua, la evolución
de las mareas, la circulación oceánica ,así como las
riquezas pesqueras que esconden las aguas en su interior.
Otro aspecto importante es el estudio de
la vida autóctona, aunque los seres humanos no han colonizado
la antártida si lo han hecho otras especies, que han conseguido
adaptarse a las duras condiciones climáticas.
Como es lógico la mayor presencia de
vida se da en las zonas menos duras , la zona subantártica y las
zonas costeras.
El escalón más bajo lo componen
los invertebrados, tales como algunos insectos y seres marinos como
estrellas de mar, pulpos , etc. El más importante es el krill,
el primer eslabón de la cadena alimentaria, de este pequeño
crustáceo muy abundante en aguas antárticas se alimentan
otras especies mayores como focas, pingüinos, ballenas, etc. Así
vez ciertos pingüinos sirven de alimento a las orcas ,etc., siempre
el pez grande se come al chico.
La flora es muy escasa , presenta en
las zonas ,menos duras donde están presentes los animales cuyos
detritus
sirven de alimento a estas plantas.
Los peces están adaptados a las temperaturas del agua, muchos de ellos cuentan con una sangre especial con compuestos que impiden su congelación. La riqueza de pesca hace que diversos gobiernos realizen campañas de investigación en vistas de una futura explotación industrial.
Las aves antárticas de dividen
entre las voladoras y las no voladoras, las primeras se alimentan principalmente
en el mar, destacan los albatros en sus diversas especies, el skua que
ataca a los huevos de los pingüinos, el cormorán y el
petrel.
Entre las no voladoras destacan diversas especies
de pingüinos, el más grande es el emperador, siempre
en el hielo, no hace nidos y cuida sus huevos en unos pliegues de piel
que tiene entre las patas, el pingüino Rey es un poco más pequeño
y vive en zonas menos inhóspitas y ambos sexos se encargan de la
incubación de los huevos.
El Adelia es el más abundante, es negro
con la frente blanca, el Macaroni abunda en la península antártica,
el Barbijo reconocible por el collarín en el cuello , el Papua reconocible
por su pico rojo y marca blanca entre los ojos y el de Penacho amarillo
en el que destaca el plumaje de su cabeza.
En las aguas antárticas abundan los cetáceos, ballena franca, azul, yubarta, jorobada, cachalotes, orcas , delfines, también abundan los leopardos de mar, elefantes marinos, focas ( de Ross, Weddell,etc).
El año 1957 se estableció el
año
geofísico, y como parte importante de las labores de investigación
a realizar en todo el mundo, se establecieron en la antártida algunas
bases de doce naciones, en 1964 se declaró el año de calma
solar, centradas en el estudio de este astro, para ello se establecieron
también bases en la antártida.
Todos los datos recabados en estas investigaciones
se comparten en publicaciones científicas, y también se organizan
congresos científicos, etc. El SCAR está constituido
por los países más involucrados en la investigación
antártica, cualquier nación que realice una investigación
sustancial puede pedir su ingreso,
El tercer y último capítulo
trata sobre la vida en la antártida, empezando por las reivindicaciones
territoriales que algunos países han realizado sobre territorios
de la antártida, además se muestran algunas formas de reclamar
la soberanía sobre estas tierras. Aunque en la antártida
no hay fronteras si podemos suponer que existen aunque son invisibles,
cada país reclamante proyecta sus territorios que muchas veces se
superponen con las reclamaciones de otros países.
Dado que la población autóctona
no existe, algunos países con miras a futuras reclamaciones han
trasladado a algunas familias a la antártida e incluso han nacido
algunos niños.
El tratado antártico se estableció
en 1961 para preservar la naturaleza de la antártida y frenar la
posible explotación y utilización militar. Con el tiempo
nuevos países se han ido adhiriendo al tratado.
La construcción de bases es una
labor fundamental, para ello hay que contra con puertos de abastecimiento
donde suministrarse, aunque dado el aislamiento del territorio estos puertos
se encuentran lejos, los más utilizados son Ushuaia en Argentina
y Christchurch en Nueva Zelanda.
A la hora de construir una base hay que tener
en cuenta si se construyen sobre nieve, más fáciles de construir,
pero más inestables puesto que la base de nieve está en movimiento.
Las construidas sobre roca tienen la dificultad de encontrar un lugar adecuado
libre de hielo, como por ejemplo en las zonas costeras.
La belleza de la antártida reside en
que ha estado libre de la mano del hombre durante milenios, ahora hay que
preservarla de la actuación humana lo máximo posible, hay
que tener cuidado de la contaminación, que la presencia humana no
dañe la maravilla del paisaje.
La proliferación de viajes turísticos
hace que sea abundante la presencia de hombres y barcos y por tanto se
incremente el riesgo de contaminación, incluso por accidentes no
deseados.
En el aspecto de las comunicaciones
hay que destacar la dificultad de las mismas, las telecomunicaciones
son difíciles aunque la utilización de estaciones vía
satélite ha ayudado mucho en comunicaciones rápidas y eficaces.
Las comunicaciones por tierra o más
bien por el hielo, se realizan con esquís, motos de nieve, tractores
oruga de diversos tamaños, y por el mas antiguo, el trineo de perros.Las
comunicaciones aéreas son difíciles por las
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