El Lockheed P-3 Orion ha sido la columna vertebral de las fuerzas de patrulla de largo alcance
Dado que este avión representaba un notable avance en la tecnología de la guerra antisubmarina,
Con una autonomía de casi 17 horas, el Orion se adaptaba muy bien a las necesidades específicas de
El Orion se proyectó principalmente como plataforma de armas antisubmarinas, dedicándose a la
y de guerra antisubmarina con base en tierra de la US Navy durante más de un cuarto de siglo y,
comoquiera que su producción continúa, aun a ritmo reducido, parece que lo será todavía por muchos
años. El desarrollo del Orion comenzó en agosto de 1957. El jefe de Operaciones Navales de la US
Navy emitió una solicitud de especificaciones para un avión antisubmarino de largo alcance para
reemplazar a los hidroaviones con motores de émbolos y a los bombarderos de patrulla en servicio,
que se remontaban a la Segunda Guerra Mundial. Numerosas fueron las propuestas avanzadas para este
proyecto potencialmente rentable, pero el Lockheed P3V-I era el candidato favorito con mucha ventaja.
Basado en la célula del L-188 Electra, uno de los primeros aviones de línea a turbohélice, el Orion
tenía un fuselaje ligeramente más corto. Delante del ala se añadió una bodega de armas no
presionizada, así como una serie de pilones subalares para cargas externas y un largo mástil en
cola para el detector de anomalías magnéticas (MAD).
pasaron muchos años antes de que el proyecto pudiese completarse. El Orion no entró en servicio
hasta agosto de 1962, cuando el primer P-3A de serie fue entregado al Patrol Squadron VP-8, basado
en Patuxent River, en Maryland. La crisis de los misiles de Cuba estaba en el momento álgido, y la
primera tarea del Orion fue el control del bloqueo naval de Cuba y el seguimiento de las fuerzas
navales soviéticas en el Atlántico.
la patrulla marítima y la guerra antisubmarina (ASW, anti-submarine warfare). Sus motores
turbohélices permitían al P-3 alcanzar la zona de patrulla a una velocidad razonable y, una vez en
proximidad del objetivo, o de un posible objetivo, orbitar de forma mucho más económica que un
reactor o un avión de émbolos. El P-3 puede patrullar hasta siete horas a más de 1850 km de su base.
descubierta y neutralización de la enorme flota de submarinos de propulsión convencional o nuclear
construida por la URSS durante la Guerra Fría. En una misión típica, un sólo Orion puede cubrir una
vasta zona de mar.
El cuadro de mandos, aunque un poco anticuado, contiene algunos
instrumentos modernos
Aunque la misión primaria de un P-3 sea la guerra antisubmarina, no debe olvidarse que gran parte
del trabajo desarrollado por este avión está asociado al papel de simple vigilancia. Con tal
intención se utiliza a bordo una amplia gama de sensores tales como el radar, las sonoboyas y el
detector de anomalias magnéticas. El radar es el sensor principal empleado para la observación de
unidades de superficie, pero el sensor básico, utilizado en ese juego del gato y el ratón
tridimensional que es la moderna lucha antisubmarina, es la escucha. El Orion transporta un gran
número de sonoboyas activas y pasivas: se trata de pequeños flotadores dotados de sensores acústicos
que se enlazan vía radio con el avión lanzador.
