EL ARZOBISPO DEL PUEBLO

            No descansa. Piensa, analiza, recorre, pregunta y  hace afirmaciones contundentes a la prensa. Habló de los partidos políticos, las elecciones, la educación y la pobreza. De la nueva evangelización. [1]

Inauguró la cuaresma  el miércoles de cenizas recorriendo la zona de Cerro Norte. Luego, en su despacho del Arzobispado dialogó abiertamente con El País acerca de temas candentes como la pobreza, la criminalidad, la educación,  los  partidos políticos y las próximas elecciones.

            “La Iglesia quiere conocer el programa político educacional  de los candidatos a  los cargos públicos en las próximas elecciones, porque de acuerdo a dichos programas cada creyente hará efectiva su propia responsabilidad a través del voto”

            En ningún momento supuso que sería elegido por el Papa Juan Pablo IIº para suceder a Monseñor José Gotardi como Arzobispo de Montevideo.  Origen milanés. 60 años de edad.

         “Yo no voy a acompañar como creyente a la Presidencia de la República a un futuro gobernante que no me ayude a hacer efectiva una educación de acuerdo a los valores del Evangelio”.

            Abierto a dialogar con la prensa, entiende que los medios de comunicación social son fundamentales para la nueva evangelización.

            Sostuvo que si luchamos todos juntos en forma solidaria en contra de los bolsones de pobreza, “podríamos eliminarlos, aunque necesariamente la democracia enlentece  el proceso de superación de los males de la sociedad.”

            En el ámbito político y de cara a las elecciones nacionales de este año, y al ser consultado sobre si entiende que un mejor bienestar podría llegar desde cualquiera de los partidos políticos en puja, para la sociedad uruguaya del próximo milenio, el prelado indicó que, “creo que sí, todo lo que sea conducente a crear situaciones de vida más acordes a la dignidad de la persona, bienvenidas serán siempre; la Iglesia siempre estará atenta para favorecer todo lo positivo y levantar su voz crítica cuando no se respeten el derecho y la libertad del hombre”.

            Acerca de si la Iglesia ha evaluado qué ocurriría si no gana un partido tradicional las próximas elecciones y sí, el encuentro progresista, respondió :

         “Yo creo que va a haber una novedad y la Iglesia siempre está abierta a todas las novedades”

            La Iglesia quiere conocer el programa político educacional de los candidatos a los cargos públicos en las próximas elecciones, porque de acuerdo a estos programas, cada creyente hará efectiva su propia responsabilidad a través del voto.

            “Yo no voy a acompañar como creyente a la Presidencia de la República a un futuro gobernante que no me ayude a hacer efectiva una educación personalizada de acuerdo a los valores del Evangelio”.

Política al servicio de la sociedad

            Cuando hablamos de doctrina social de la Iglesia abrimos un abanico de mensajes donde más que nada se ofrecen criterios de fondo , por ejemplo poner por encima de todo a la persona humana, la prioridad son los más marginados y los desposeídos, la necesidad de poner todos los instrumentos de la sociedad al servicio del ser humano, una efectiva libertad de poder optar de acuerdo a las propias convicciones culturales, religiosas, humanas. Cuando se  dice que la política está al servicio de la sociedad y no la sociedad al servicio de la política, parecería una afirmación abstracta.

            En cualquier ámbito, cuántas veces es fácil poner la persona al servicio del poder y no al revés. Somos todos hijos de Adán y Eva y esta tendencia de poner desde el punto de vista de los valores, el vértice en la base y la base en el vértice, parece hoy tan fácil ... y cuando hablamos de corrupción, ¿ de qué hablamos ?, ¿ hay corrupción en el país? Todos decimos que hay corrupción. Ahora, decir que esta persona es corrupta depende de la Justicia, nadie tiene la autoridad y el derecho de decir a no ser que se pruebe. Como dice el derecho romano que es tan sabio, nadie es un reo, si no se lo prueba, hasta prueba contraria todos somos inocentes. La corrupción es mala.

            Si todos los ciudadanos nos proponemos eliminar los asentamientos ¿usted piensa que no somos capaces  o que no tenemos la posibilidad real? Pero muchas veces no se eliminan estos bolsones de pobreza ¿por qué? . Si luchamos todos en forma solidaria y unánimemente en contra de ésto podríamos hacerlo. Muchas providencias no llegan a buen puerto porque no se admiten o porque no tienen los votos  suficientes para ser aprobados. De ahí que ésto es una deuda que los estados democráticos deben pagar.

            Necesariamente la democracia enlentece el proceso de superación de los males de la sociedad. Pero es un mal necesario. Pero cada uno y cada partido debe preguntarse si no pone por encima de todo el partido, eso es un  disparate, por encima de todo tiene de estar la persona.

- ¿Lo entienden asi los partidos políticos ?

- Teóricamente pienso que sí. Cada uno tiene ojos para ver y oídos para escuchar.

Iglesia abierta a las novedades.

            Desde el advenimiento de la democracia, Ud. entiende que hay un mayor o menor o igual acercamiento  de la clase política a la Iglesia uruguaya como institución que antes?

            Se percibe que hay una mayor disponibilidad al diálogo, a un intercambio.

¿Un mejor bienestar podrá llegar desde cualquiera de los partidos políticos?

            Creo que sí. Todo lo que sea conducente a  crear situaciones de vida más acordes a  la dignidad de la persona bienvenido sea.

            -¿ En este 1999 la Iglesia  uruguaya se siente más identificada con algún partido político que con otro?

- No.

- La Iglesia uruguaya entiende que los tres principales partidos políticos han evolucionado acorde a las necesidades de los uruguayos en este fin de siglo?

- Vemos que hay un proceso por parte de todos. Hacer un juicio de valor en este sentido amerita un análisis más profundo y una visión de conjunto que me parece prematuro afirmar en este momento. Hay elementos nuevos que necesito conocer más.

-¿Podría decirnos usted lo positivo y lo negativo de cada partido político?

- No me corresponde el papel de juez.

- Usted estuvo los dos últimos años  en la diócesis de Melo (que incluye la diócesis de Treinta y Tres), ¿los partidos políticos tienen en muy cuenta al resto del país?

- He visto pasar figuras políticas y las recibí muchas veces en mi casa para dialogar. Tienen una preocupación concreta de tener muy presente las exigencias del interior, que tiene una problemática muy desafiante. [2]

Una zona carenciada

            Se ha volcado decididamente a la calle. Su plan es llevar aún más  de lo que lo hace actualmente, a sus pastores a los barrios más pobres de la ciudad.

            Todas las semanas dedica algunos días para conocer la realidad in situ de su arquidiócesis, y es así como no ha tenido ningún problema en recorrer los llamados barrios polémicos o peligrosos, esos en los que muchas veces ni la policía se anima a entrar. Estuvo en el barrio Borro y en sus alrededores, fue asaltado en su visita a la zona de la Gruta de Lourdes y el miércoles de ceniza, inicio de la Cuaresma, acompañado del cura párroco de la Teja el Presbítero Jorge Techera, entró en contacto con las barriadas bien pobres como las de Cerro Norte, Tróccoli, San Fuentes y otras zonas del Cerro.

            Conversó con los vecinos y dijo : “es prioridad que la gente me sienta cerca”. [3]

“Hay mucha pobreza y por ende mucho por hacer. Por eso la prioridad es acentuar la misión, la solidaridad, la evangelización. Debemos aprender a compartir más lo que es útil y necesario, no sólo lo que nos sobra. Vamos a madurar algunas ideas a ver cómo llegamos a estas comunidades tan marginadas. Se trata de una obra lenta de concientización y de creatividad también para que entre todos los ayudemos  no esporádicamente, [4] sino en forma continuada. Eso es conversión.

            “Las necesidades son tantas que nos queda aún mucho por hacer, más de lo que ya hicimos, hicimos un cuarto, nos quedan tres cuartos.”

Sin medir los riesgos

            En sus visitas no se priva de nada, camina sin miedo alguno por las zonas más pobres de la ciudad, pregunta y se  interesa por la  vida de las familias que visita, guiado siempre por los párrocos de cada zona , abraza y besa a los niños y hasta se da el lujo de picar y driblear la pelota y hasta de ensayar algunos tiros al arco, ante el asombro de los mayores, no de los niños que sólo atinan a llamarle “Padre”.  [5]

            Siempre con una sonrisa a flor de labios, parece transmitirle a las personas ( en su inmensa mayoría están conociendo personalmente a un Obispo ) una gran dosis de paz. Los presbíteros, sintiéndose respaldados , aprovechan la oportunidad  y  le reclaman “obreros para su mies”.

            Después de haber visitado el Colegio y la Capilla del Santo Cura de Ars y Santa Helena, en Punta Yeguas (una construcción que data más de 120 años y que perteneció a Venancio Flores), volvió a insistir con la necesidad de contar con más centros educativos para sacar a los niños y adolescentes de las calles. Volvió a insistir : “Estas obras son las que necesitamos”.

“Necesitamos nueva evangelización”  [6]

            El Papa Juan Pablo IIº entregó a los Obispos de América, en su reciente encuentro en la ciudad mexicana de Guadalupe un documento llamado Exhortación apostólica Postsinodal “Ecclesia in América” (La Iglesia en América).

            El Arzobispo resumió las conclusiones alcanzadas en dicho encuentro :

“La conclusión fundamental es que todos queremos ser más eficientes en la misión de la Iglesia hoy en América a través de la nueva evangelización, somos conscientes que el Señor nos llama a ésto. Hay un cambio cultural enorme, se necesita un cambio en la evangelización, para que Cristo y su evangelio esté presente como antes y más que antes.

“Nueva evangelización por los cambios que vivimos. Por ejemplo la globalización ¿qué cambios trae en la concepción del mundo y de la vida? . ¿Cómo meter a Cristo en el corazón mismo de esta cultura mundanizada?, ¿en una economía como la del presente?. Jesucristo tiene que presentarse de una forma distinta para poder ser el mismo porque estamos en un cambio de época. Para poder seguir creyendo en Jesucristo vivo, yo tengo que partir de la situación real en la que se mueve el hombre de hoy y tratar de llevarlo a la fe. El encuentro con Jesucristo tiene que ser tan vivo, tan fuerte, tan comunitario, para que podamos decir al mundo que Jesucristo vive. Pero no sólo se necesita un anuncio, se necesitan obras.

            Si hablamos de justicia social, de solidaridad, y somos tan hijos de Dios los del Norte, como los del Centro y los de Sur de América, por lo tanto hay que condonar la deuda externa o reducirla. Los que tienen el sostén por el mango son los del norte, y la gran mayoría se dicen creyentes, cristianos. ¿No sentirán la voz de Jesús?

            Y si se perdona la deuda pero no se atacan las causas, podemos volver a la deuda, como lo explicó el Papa.

            En los encuentros en México se abordó este tema siempre que estuvo sobre el tapete como muchos otros temas que competen a las minorías étnicas, al problema de la educación y otros”.

“Cuando llegará la misericordia acá” susurró el arzobispo en voz baja, al ver las condiciones en las que viven algunos vecinos en Cerro Norte y barrio Trócoli. Recorrió el jueves 17 de febrero ,junto al vicario territorial Jorge Techera la vasta zona 4 de la diócesis, que comprende desde la Teja hasta la parte rural del departamento.

            A media mañana ya había visitado una policlínica ubicada cerca del puente del arroyo Pantanoso, donde se atiende en forma preventiva la salud de los niños. [7]

            En el barrio Santa Catalina pudo “apreciar lo mucho que se puede hacer para mejorar las condiciones de vida de la gente” , comentó a El Observador.

            En esta zona el arzobispo vio las carencias en materia de saneamiento y vialidad. Cuando el rigor del calor se hizo notar, Cotugno y Techera hicieron un alto en la cima del cerro de Montevideo.

- Vamos a traer al arzobispo a vivir acá - bromeó Techera, en alusión a que desde esa altura Cotugno podía visualizar toda la diócesis que comenzó a visualizar el 20 de diciembre pasado.

            Techera, quien se desempeña como cura párroco de La Teja, en su calidad de anfitrión presentó a  Cotugno muchas personas y visitó con él varias viviendas precarias. En una de ellas saludó a un matrimonio con ocho hijos.

            En otra vivienda la dueña de casa, madre de cinco hijos quiso mostrarle a Cotugno cómo le estaba quedando la planchada de su casa.

            En el barrio Trócoli un niño que había ido a comprar un huevo y un poco de aceite quedó maravillado con la cruz que Cotugno exhibía sobre  el pecho. “¿Qué es eso? - le preguntó el pequeño. Su madre en cambio estaba más preocupada porque “nos faltan unos 200 bloques” para terminar una pieza, a los fondos de una vivienda precaria.

“Ya los va a tener porque su esposo se está portando muy bien” , intercedió el Padre Techera, y le contó al arzobispo que ese hombre estaba trabajando de albañil en una obra de una Iglesia cerca de Punta Yeguas. “No falta nunca” - acotó.

            En cada parada de su visita,que duró casi toda la mañana Monseñor escuchó con atención a los adultos y abrazó a los niños, a los que le preguntó su nombre.

Primero con los más necesitados

            “Me han dicho que en la parte rural de Montevideo hay más habitantes que en todo el campo uruguayo, sin embargo creo que es una de las zonas de Montevideo donde tenemos menos sacerdotes”.

            Al culminar la recorrida dijo que “la gente está con una actitud de apertura” y destacó la labor del Padre Techera como vicario :

            “Todos los vecinos agradecen a Jorge por cómo ejerce su ministerio sacerdotal , pero también destacan su labor en proyecto de promoción humana.”

            El arzobispo adelantó que esa escasez de sacerdotes será cubierta en sintonía con  el proyecto Antioquía, un programa que capacita a los laicos para que asuman responsabilidades en la diócesis.

No se salvó de ser asaltado. [8]

            Durante la misa que celebró en la Gruta de Lourdes el 11 de febrero relató que fue robado el miércoles en la zona y afirmó que “es una muestra de lo que está pasando en nuestra sociedad”..

            Pidió instalar un liceo en la zona para “combatir la delincuencia educando”.

            Ofició misa, bendijo a los enfermos y reclamó más sacerdotes “porque el seminario está casi vacío”.

                        En la Gruta de Lourdes

Bendijo a varios enfermos en una de las capillas de la Virgen de Lourdes y relató que en las inmediaciones de la gruta fue víctima  de un asalto, junto a otro sacerdote, por lo que solicitó a las autoridades la instalación de un centro de enseñanza secundaria en la zona para “combatir la delincuencia educando”. Mientras Cotugno narraba detalladamente en la homilía cómo fue asaltado, en las afueras del Santuario Nacional de la Virgen de Lourdes se produjeron varios arrebatos y muchos vehículos fueron apedreados y posteriormente robados.

            Sostuvo que si bien hay mucho para pedir a la Virgen, también “hay mucho para agradecer” y reclamó la preparación de más sacerdotes en Uruguay, “porque el Seminario está casi vacío”. “María nos presenta a Jesús como la certeza y la clave para la solución de nuestros problemas económicos, laborales o de salud”

            El miércoles recorrió las inmediaciones de la Gruta para interiorizarse de los problemas sociales y las carencias del barrio junto al encargado episcopal de la zona, el Padre Miguel Brito, y que durante el periplo fue asaltado.

            “Yo iba manejando y un chico se nos pone delante del auto, entonces el padre Miguel me dice: “nos van a robar”. El adolescente se acercó y nos pidió una monedita que inmediatamente le di, pero el joven argumentó que eso era muy poco, por lo que le entrego otra moneda. A todo esto, otros muchachos que se iban acercando al coche vieron un maletín en el asiento de atrás donde había  algunos documentos y las llaves  de la parroquia y , ni cortos ni perezosos, entraron y se lo llevaron”.

             El joven se alejó del vehículo y se internó en unas viviendas precarias de la zona, seguido por el padre Miguel. En tanto Cotugno - que permanecía en el interior del auto - se quedó conversando con el resto de los adolescentes.

            - Ese portafolio cuesta 50 o 100 pesos-  le dijeron al arzobispo - dándole a entender que la cifra era algo asi como un rescate del maletín.

“Yo saqué dinero para que lo recuperaran y vieron que tenía más y por supuesto que me lo arrebataron”.

            El padre Miguel regresa de los asentamientos cuando vio la escena e intentó alejar  a los adolescentes al grito de : “Es el obispo, es el obispo”. Los adolescentes se alejaron corriendo pero un muchacho mayor y grandote se acercó hasta el padre Miguel y le dio una paliza al atacante ... con puntapiés y todo.

            Para Cotugno “ésto es una muestra de lo que está pasando en nuestra  sociedad”.

            Por esa razón el arzobispo pidió a las autoridades la instalación de un liceo en la zona, un reclamo que ya ha sido planteado en varias oportunidades por el cura párroco de la Gruta de Lourdes, Rodolfo Bonci. Cotugno parafraseó al Papa diciendo que “la evangelización necesita educación” y dijo que es necesario sumar esfuerzos “para sacar a los jóvenes de la calle y evitar que terminen en la cárcel”, en una misa que interrumpida varias veces por los aplausos de miles de personas.

El derecho de los padres a la educación religiosa de sus hijos

            “Nuestro país necesita de una buena educación a los efectos de tener mañana hombres responsables, humana, cristiana y cívicamente. Se necesitan más centros educativos para tener menos chicos en las calles. [9]

            El derecho que tienen los padres a elegir la enseñanza que desean para sus hijos, como lo establece la Constitución, tal cual ya lo había señalado el último documento episcopal, que provocara una reacción inmediata del Gobierno.

            El texto del capítulo referido a la educación decía :

“Es evidente que el Estado fianancia la enseñanza laicista [10] y continúa marginado otras filosofías dignas de consideración. Lo democrático sería que hubiera escuela gratuita laicista para los laicistas, católica para los católicos, y así para todas las convicciones. Esto sería respetar la igualdad ante la ley. Es indigno del Uruguay entrar al Tercer Milenio con un sistema antidemocrático  y anticonstitucional en el manejo del dinero público de la enseñanza.”

            Hizo suyas las palabras del Santo Padre, incluidas en el documento “Exhortación Apostólica Postsinodal la Iglesia en América”, de Guadalupe, México, que defiende el derecho de los padres a elegir la educación religiosa de sus hijos denunciando el monopolio estatal. Aseguró que Uruguay necesita más centros educativos para forjar hombres responsables.

            “Con suma alegría encontramos que en el documento del Santo Padre “La Iglesia en América” hay un capítulo dedicado a dicho tema que leeré  textualmente en forma resumida y que nosotros hacemos nuestro porque vemos reflejada nuestra postura : “Debe denunciarse el monopolio del Estado como una forma de totalitarismo que vulnera los derechos fundamentales que debe defender, especialmente el derecho de los padres de familia a la educación religiosa de los hijos. La familia es el primer espacio educativo de la persona.”

            Como ciudadano, como obispo, estoy abierto a un diálogo responsable, profundo y con esperanza al respecto.

            Por parte del Gobierno no hubo más intervenciones que las conocidas declaraciones del Ministro de Educación y Cultura respondiendo al documento episcopal en noviembre pasado. Pero está en el deseo de muchos padres el poder asegurar una educación religiosa acorde con la propia fe.

            En su homilía del 11 de febrero en la Gruta de Lourdes se refirió a la necesidad de una evangelización con educación y también rezó por más centros educativos que saquen niños de las calles. Fue ovacionado por miles de fieles.

            ¿Tiene la Iglesia una propuesta firme al respecto para presentar al Poder Ejecutivo ?

            En el arzobispado estamos pensando en una acción pastoral para llevar a cabo en este sentido.

La comunidad dehoniana de la Gruta de Lourdes  tiene esta necesidad de contar con un liceo en la zona para darles la posibilidad a los jóvenes de seguir estudiando. Es una necesidad muy sentida para dicha barriada. Para una evangelización eficaz se necesita una adecuada educación.

            Creo que debemos y podemos por tradición eclesiástica, y estoy convencido que situaciones  de marginación sólo se pueden superar , no dando cosas, sino promoviendo desde adentro a la persona para que sea ella misma promotora de su propio desarrollo. Y sólo se puede hacer a través de la educación que lleve a una formación de la persona. Es por eso que sentimos la necesidad de tener ámbitos educativos para formar personalidades cristianas.

¿Pero cómo se hace para que la sociedad tome conciencia  y le brinde una oportunidad  a jóvenes que provienen de barriadas marginadas ? En la entrevista que el Padre Mateo Méndez , de la obra Tacurú, dio al El País en el mes de enero, explicó las vicisitudes que pasa para que empleen a chicos que se han formado en sus talleres. [11]

            - Tenemos que demostrar con los hechos que esta educación- formación  que nosotros brindamos realmente termina en personas responsables , solidarias y competentes.