Lo primero es distinguir entre la Encuesta Continua de Presupuestos Familiares  (ECPF) y la Encuesta Básica de Presupuestos Familiares (EBPF). La segunda se hace cada cinco años para calcular las ponderaciones que se usan para el Índice de Precios de Consumo (IPC), por lo que vamos a ver más detenidamente la primera. La metodología de las dos es similar, salvo que la muestra de la  EBPF es diez veces mayor.

El objetivo principal de la Encuesta Continua de Presupuestos Familiares  es obtener una estimación del cambio intertrimestral del consumo de los hogares españoles, así como otras informaciones estadísticas que se utilizan en la Contabilidad Nacional y Regional. Los puntos que se quieren calcular son los siguientes, entre otros:

• Gastos de consumo trimestrales para  el conjunto nacional, de acuerdo con el sistema europeo PROCOME de cuentas económicas integradas.
• Gastos de consumo anuales y su estructura para el conjunto nacional
• Gastos de consumo anuales según diversas variables de clasificación.
• Ingresos trimestrales monetarios y no monetarios, para el conjunto nacional.
• Ingresos anuales según el origen y naturaleza para el conjunto nacional.
• Ingresos anuales según diversas variables de clasificación.
• Consumo de alimentos y bebidas en cantidades físicas, para el conjunto nacional.

En la Encuesta Continua de Presupuestos Familiares se toman dos tipos de datos. Por un lado, los gastos de consumo del hogar, es decir, el flujo monetario que destina el hogar y cada uno de sus miembros al pago de bienes y servicios del propio hogar y el valor de mercancías de autoconsumo así como el valor imputado de la vivienda y, por otro lado, la suma de los ingresos totales del hogar, sean monetarios o no.

Toda esta información se recoge en los siguientes cuestionarios:

• Libreta de cuentas del hogar, donde se recogen todos los pagos realizados por el encargado del hogar así como los precios y las personas que normalmente están en casa.
• Libreta individual de pagos, para que cada individuo del hogar anote sus gastos.
• Pagos de referencia mensual y trimestral, donde se anotan los pagos por meses y por trimestres.

El gran volumen de datos que genera la Encuesta Continua de Presupuestos Familiares da lugar a multitud de publicaciones. Trimestral y anualmente se publican resúmenes de datos y se hacen publicaciones no periódicas acerca de equipamientos de hogares y estudios de pobreza.