Cuando   través de una muestra pretendemos obtener información de una población entera los datos obtenidos pueden ser diferentes a los reales. Son valores aproximados del parámetro desconocido. A estos valores se les llama Estimaciones.

Al dar una estimación estoy cometiendo un error llamado error de muestreo debido a que no estoy considerando a toda la población, sino a una parte de ella. Existen procedimientos que pueden determinar de antemano el error que puedo cometer.

Aparte de estos, existen otros errores que se presentan tanto en encuestas por muestreo como en las encuestas por censo. Este tipo de errores son mayores y de difícil corrección. Son errores ajenos al muestreo. Se dividen en:

    Errores de observación: Debidos a la recogida, registro o procesamiento incorrecto de los datos. Pueden ser de sobrecobertura, cuando el listado de entrevistados contiene unidades que no pertenecen a la muestra investigada, de medida, que son la diferencia entre el valor observado y el verdadero, y errores de procesamiento, debidos a los errores de entrada de datos, edición, tabulación y análisis.

    Errores no de observación: No es posible obtener la información deseada para ciertos individuos de la población. Estos son errores de cobertura, cuando hay una parte de la población que no está en el listado, errores de falta de respuesta por parte del entrevistado.

  Este tipo de errores hay que tratar de resolverlos. Para mejorar el resultado de la encuesta la población puede dividirse en subpoblaciones para trabajar sobre ellas.

Otra manera de disminuir el error es escoger una muestra mayor y llegar a un término medio entre el error máximo admisible para la encuesta y el tamaño muestral.

Pero el principal problema de las encuestas es la falta de respuesta por parte del entrevistado. Suelen ser personas que se consideran acosadas para que proporcionen información de su entorno social y de sus actividades. Esto produce un rechazo a responder cuestiones sobre las que en la mayoría de los casos se desconoce su utilidad.

Para solventar estos problemas debe contarse con la formación de los entrevistadores, conociendo estos perfectamente el tema que están tratando y estar preparados para responder cualquier cuestión sobre el tema que puede plantear el entrevistado.

La formulación de las preguntas debe ser clara, poco influenciables y cómodas para los entrevistados. En temas polémicos como el consumo de drogas o las afinidades políticas, el entrevistado suele ser reacio a contestar. De manera sugestiva hay que formular ese tipo de preguntas para que el entrevistado no se vea comprometido ni violento con su contenido.

Por último, decir que hay otros tipos de falta de respuesta en una encuesta debidos a situaciones como:

• Ausencia temporal del individuo seleccionado para entrevistar (los no en casa).
• Negativa absoluta a colaborar (los hueso duro)
• Falta de conocimientos del entrevistado o incapacidad del entrevistador para explicar el contenido de la respuesta.
• Pérdida involuntaria de la información.
• No cubrimiento debido a condiciones ambientales, escasa facilidad de transporte...