La ciudad, ya poderosa durante los tiempos de la guerra del Peloponeso, gano su privilegiada posición política durante el reinado del tirano Dionisio, bajo cuya hégira se convirtió en la primera potencia del Mediterráneo. La ciudad en si gano en tamaño extendiendose hacia la Acradina y posteriormente hacia Tyche y Neapolis, considerados durante la época que nos ocupa como barrios de la propia ciudad. Con una población aproximada de 350.000 habitantes era considerada la urbe mas rica del mundo, mas incluso que la opulenta Carthago o la Alejandría de los Ptolomeo. Al comenzar la II Guerra Púnica el poder político del reino no era ya ni la sombra de lo que fue, sin embargo sus recursos todavía eran considerables y la ciudad en si poseía un valor estratégico incalculable.

Situada en una envidiable posición, durante la etapa del tirano Dionisio fue totalmente fortificada la meseta de Epipolae amen de un sin numero de obras defensivas menores, ya, durante la etapa de Hierón II, se dedicaron grandes recursos a reforzar el perímetro defensivo de la urbe (con un total de 22 km de muralla), y en una ultima etapa en esta tarea, confiando el diseño de las nuevas construcciones al singular Arquímedes.