El Santo Manto o Sábana Santa, que una sólida y sustentada tradición señala como el manto que envolvió el cuerpo del Señor Jesús, es una fina pieza de lino de 3 pies y 7 pulgadas de ancho y 14 pies y tres pulgadas de largo (exactamente 8 por 2 cubits, la antigua medida usada en Israel).

El manto lleva la imagen detallada del frente y la espalda de un hombre que fue crucificado de manera idéntica a Jesús de Nazaret según describen las Escrituras.

El manto está en Turín, Italia, desde 1578 y es puesto a exposición pública aproximadamente una vez por cada generación. La última exhibición tuvo lugar en 1998

Con el fin de determinar el modo cómo la imagen se imprimió en la sábana, más de 1000 investigaciones científicas de las más diversas especialidades han sido realizadas y se le han tomado 32,000 fotografías.
Estas investigaciones han hecho de la Sábana Santa la reliquia más estudiada de la historia.

El Sudario de Turín es mencionado por primera vez por el cronista Robert de Clari, en el año 1204. Afirmaba que los caballeros de la cuarta cruzada habían encontrado la sagrada tela unos meses antes, en el saqueo de Constantinopla. Sin embargo, se perdió en el viaje de regreso. 

El sudario reaparece unos 150 años después, en manos de un tal Geoffrey de Charney, de la ciudad francesa de Lirey, que decidió exhibirlo a cambio de dinero. Permaneció en manos de la familia Charney hasta 1453, cuando fue cedido –o vendido: no está claro este extremo- a Luis I, duque de Saboya. Su nuevo propietario lo enmarcó en un costoso relicario de plata, y le construyó un santuario en la capital de su ducado, Chambery. Pero en 1532, ese santuario – la Sainte Chapelle- sufrió un incendio, y la tela fue afectada por  algunas quemaduras. 

En 1578, el sudario se traslada a Turín, donde los Saboya trasladaron su capital. Desde entonces, permanece en la catedral de la ciudad, siendo su legítimo dueño el depuesto Humberto II de Italia, que ostenta el ducado de Saboya. 

Desde el principio, las opiniones en contra de su autenticidad pesaron más que las de sus defensores. Cuando la familia Cherney decidió exhibirlo –pago mediante- en torno al año 1357, el obispo de Troyes, Henri de Poitiers decidió investigarlo y concluyó que era falso. Sin embargo, no logró detener la avalancha de peregrinos, y sus quejas llegaron al papa Clemente VII. 

Clemente VII, después de estudiar las pruebas proporcionadas por el obispo, emitió una bula para proclamar que la reliquia era falsa, y que sólo podía ser exhibida como “copia”. Sin embargo, esa orden fue convenientemente olvidada por los propietarios del Sudario, poco dispuestos a renunciar a la  lucrativa afluencia de peregrinos. 

Resulta bastante chocante que una reliquia rechazada por los propias autoridades eclesiásticas, por ser falsa, siga fascinando a un enorme grupo de supuestos investigadores. 

El asunto comienza en 1898, cuando un fotógrafo llamado Secondo Pia tomó algunas instantáneas del sudario. Cuando se disponía a revelarlas, descubrió algo asombroso. El lienzo era el equivalente a un negativo fotográfico.

El doctor Yves Delage, un reputado miembro de la Academia de Ciencias francesas, decidió investigar el asunto. Pasó tres años intentando descubrir el fraude, desde su óptica de científico ateo y escéptico. Trató de reproducir la tela con pigmentos medievales, por ejemplo, pero no logró resultados concluyentes. 

Cambiando de táctica, intentó lograr una imagen similar a la del sudario usando voluntarios ungidos con los mismos productos que se empleaban en la época de Cristo, principalmente mirra y aloe. También experimentó con urea, sustancia que forma parte de la orina pero que también produce un cadáver. Con esas pruebas, logró imágenes similares a las del sudario de Turín. ¿Demostraba eso su autenticidad? 

Delage creía que sí, y en 1902 presentó esas conclusiones en la Academia de Ciencias. El sudario pertenecía a Jesús. Sin embargo, sus colegas no se mostraron tan convencidos, y rechazaron sus argumentos. 

Durante treinta años, no se llegaron a conclusiones definitivas. En 1932, un patólogo forense llamado Pierre Barbet, decidió estudiar el sudario desde otro punto de vista. En primer lugar, le llamó la atención que la figura hubiera sido clavada por las muñecas, y no por las manos, como figuraban en las representaciones clásicas. Experimentó con cadáveres, y llegó a la conclusión de que las palmas de las manos no pueden resistir el peso del cuerpo. Eso parecía otorgar algunas puntos de autenticidad al sudario. También descubrió otro indicio significativo. La muerte en una crucifixión, se produce por asfixia. Los pulmones se comprimen por la posición forzada del cuerpo, y aunque la víctima trate de levantarse, se provocará un daño adicional que acabara por dejarla sin fuerzas. Cuando eso sucede, y empieza la asfixia, se deposita mucosidad en el fondo de los pulmones. Según Barbet, ese fue el líquido que salió del costado de Cristo, junto a la sangre, cuando le remataron con la lanza. 

Esas pruebas forenses parecían darle la razón al desprestigiado Delage. Sin embargo, faltaba una prueba definitiva e irrefutable, la del carbono 14. Pero no fue posible hasta 1988. Hasta entonces, algunos científicos habían encontrado indicios de fraude. Walter McCrone, un microanalista forense, encontró rastros de bermellón en las presuntas manchas de sangre. Siendo el bermellón un pigmento ampliamente utilizado en la Edad Media. Sus conclusiones dejan poco margen para la duda: "Mi trabajo microanalítico en las pegajosas cintas de la superficie del Sudario ha probado a satisfacción mía que toda la imagen fue producida por un artista que utilizó tierra de hierro y pigmentos de bermellón en un medio al temple... La cantidad de estos pigmentos es mayor en el área de mayor densidad de la imagen, particularmente en las "manchas de sangre..."  

Otros investigadores señalaban que la trama del sudario correspondían a técnicas empleadas en el medievo. Todas las telas de la época de Jesús que aún se conservan, incluyendo las fundas de los famosos pergaminos del Mar Muerto, presentan una trama más sencilla. 

La teoría más comúnmente aceptada hoy en día, es que el sudario se pintó mediante una técnica llamada frotación, que se emplea desde el siglo XII. Consiste en imprimir los colores en la tela valiéndose de una estatua. Bien hecha, esa técnica ofrece imágenes sin marcas de pincel, y características como la negatividad. 

Sin embargo, un grupo de científicos integrados en el llamado Proyecto de Investigación del Sudario de Turín (STURP, según sus iniciales inglesas) se ha empeñado en demostrar la autenticidad del sudario desde los años setenta. Aún antes de ver el lienzo, algunos afirmaban sin vacilar que: “la imagen se formó por un estallido de energía radiante – luz, si se quiere. Pienso que no hay duda de esto" 

Los principales argumentos del STURP se basan en las características del hilo empleado para fabricar el lienzo, que fue hilado a mano (la rueca se inventó en el siglo XII), y con un tipo de algodón cultivado en Oriente Medio. También se encontraron restos de siete tipos de polen característicos de esa región. 

Durante los setenta y ochenta, el sudario dio de comer a muchos escritores, que se hartaron de soñar con caprichosas formas de energía exhaladas por el cuerpo de Jesús para imprimir su imagen. Pero el circo que iniciaran los Cherney en el siglo XIV, se vino definitivamente abajo en 1988. El propietario del lienzo, el ex soberano Humberto, dio finalmente permiso para datarlo usando el carbono 14. Se hicieron tres pruebas independientes y todas obtuvieron el mismo resultado: el sudario había sido fabricado en torno al año... 1300.

Cronologia del Santo Sudario.

Siglo I: Los Evangelio relatan que el manto que envolvió a Jesús se encontraba plegado. El manto habría sido recogido y custodiado por los cristianos. Para los hebreos, el manto que había rodeado un cadáver era un objeto impuro que no podía ser expuesto.

Siglo II: Existen registros de que en Edessa (actual Urfa - Turquía) existía una imagen de tela con el rostro de Jesús.

525 – Durante la restauración de la Iglesia de Santa Sofía, de Edessa se registra el descubrimiento de una imagen de Jesús llamada acheropita (no hecha por mano humana) llamada Mandylion (pañuelo). Numerosos testimonios la relacionan con el Sudario, sobre todo porque los puntos de coincidencia entre los rasgos de las copias del Mandylion –que fue profusamente reproducido- y la Sábana superan los 100.

944 – Los ejércitos bizantinos, en el curso de una campaña contra el sultanato árabe de Edessa, se apoderan del Mandylion y lo llevan solemnemente a Constantinopla el 16 de Agosto. El Mandylion era en realidad la Síndone plegada ocho veces de modo que se viera sólo el rostro.

1147 – Luis VII, Rey de Francia, durante su visita a Constantinopla, venera la Síndone.

1171 - Manuel I muestra a Amalrico, rey de los Latinos de Jerusalén, las reliquias de la Pasión, entre las cuales está la Sábana.

1204 - Robert de Clary, cronista de la IV Cruzada, escribe que: "Todos los Viernes la Síndone es expuesta en Constantinopla [...] pero ninguno sabe qué ha sido de la tela después que fuera saqueada la ciudad". La Sábana desaparece de Constantinopla y es probable que el temor a las excomuniones que pesaban sobre los ladrones de reliquias, haya alentado su ocultamiento. Diversos historiadores suponen que la reliquia fue llevada a Europa y conservada durante un siglo y medio por los Templarios.

1314 – Los Templarios, una orden caballeresca de Cruzados, es condenada y disuelta. Se les acusaba de realizar cultos secretos no cristianos. Uno de los líderes templarios era Geoffroy de Charny.

1356 - Geoffroy de Charny, un cruzado homónimo del anterior, entrega el Sudario a los canónigos de Lirey, cerca de Troyes, en Francia. Geoffroy explicó que había poseído la reliquia durante tres años.

1389 - Pierre d'Arcis, Obispo de Troyes, prohibe la exhibición de la Síndone.

1390 - Clemente VII, antipapa de Avignon, se refiere a la Sábana Santa en dos cartas..

1453 - Margarita de Charny, descendiente de Geoffroy, cede el Sudario a Ana de Lusignano, esposa del Duque Ludovico de Savoia, quien lo llevará a Chambéry.

1506 – El Papa Julio II aprueba la Misa y el Oficio propio de la Síndone, permitiendo el culto público.

1532 - Incendio en Chambéry en la noche del 3 al 4 de diciembre: La urna de madera revestida de plata que guarda el Sudario se quema en una esquina y algunas gotas de plata derretida atraviesa los diversos estratos plegados del lino. Dos años después, las Clarisas coserán los parches actualmente visibles.

1535 – Por motivos bélicos, la tela es transferida a Turín, luego a Vercelli, Milán, Niza y nuevamente a Vercelli; donde permanece hasta 1561, cuando es regresado a Chambéry.

1578 - Emanuel Filiberto De Savoia el 14 de Setiembre transfiere la reliquia a Turín para abreviarle el viaje a San Carlos Borromeo que quería venerar la reliquia para cumplir un voto. Desde entonces las exhibiciones se realizaron en ocasiones de celebraciones particulares de la Casa de Savoia o por Jubileos.

1694 – El 1 de junio se coloca definitivamente en la Capilla del Arquitecto Guarino Guarini, anexa al Domo de Turín. Aquel mismo año el beato Sebastiano Valfré refuerza los bordes y los remiendos.

1706 – En Junio, el Sudario es transferido a Génova a causa del asedio de Turín, al fin del cual es regresado a la ciudad.

1898 – Es tomada la primera fotografía por el abogado Secondo Pia entre el 25 y el 28 Mayo. Con ella se inician los estudios médico-legales.

1931 - Durante la exhibición por el matrimonio de Umberto de Savoia, la Síndone es fotografiada nuevamente por Giuseppe Enrie, fotógrafo profesional.

1933 - Exhibición para conmemorar el XIX Centenario de la Redención.

1939/1946 - Durante la Segunda Guerra Mundial, la Síndone es oculta en el Santuario de Montevergine (Avellino) del 25 de Setiembre de 1939 al 28 de octubre de 1946.

1969 - Del 16 al 18 de Junio se produce un reconocimiento de la reliquia de parte de una comisión de estudio nombrada por el Cardenal Michele Pellegrino. Se realiza la primera fotografía a colores, tomada por Giovanni Battista Judica Cordiglia.

1973 – Primera exhibición televisiva en directo (23 de Noviembre).

1978 – Celebración del IV Centenario de la transferencia de la Síndone de Chambéry a Turín, con exhibición pública del 26 de Agosto al 8 de Octubre. Se realiza también el primer Congreso Internacional de Estudio. Los expertos de STURP (Shroud of Turin Research Project), efectúan la investigación de 120 horas.

1980 - Durante la visita a Turín el 13 de Abril, el Papa Juan Pablo II venera la reliquia.

1983 - El 18 de Marzo muere Umberto II de Savoia; donando la Síndone al Papa.

1988 - El 21 de Abril se toman porciones de la reliquia para la cuestionada prueba del Carbono 14.

1992 - El 7 de Setiembre un nuevo grupo de expertos efectúa un reconocimiento de la Sagrada Tela para ver la manera de mejorar su preservación.

1993 - El 24 de febrero la Síndone se transfiere tras el altar mayor del Domo de Turín para permitir los trabajos de restauración de la capilla guariniana.

1995 - El 5 de Setiembre el Cardenal Giovanni Saldarini anuncia las dos próximas exhibiciones, del 18 de Abril al 14 de Junio de 1998 (para celebrar el centenario de la primera fotografía) y del 29 de Abril al 11 de Junio del 2000 (con ocasión del Gran Jubileo de la Redención).

1997 – En la noche entre el 11 y el 12 de Abril un incendio daña gravemente la capilla de la Síndone. El bombero Mario Trematore rompe la estructura de vidrio y salva la reliquia.

1998 – El 18 de Abril se inicia la actual exhibición.