30°Sultán otomano (1808-1839), nació en1784, murió en 1839, su padre fue Abdulhamid I, su madre la sultana Naksidil.
En 1807 los jenízaros destronaron al gran reformista Selim III, sustituyéndolo por Mustafá IV. Un año más tarde un golpe de estado efectuado por Bayrakdar, intentó restablecer a Selim III en el trono,  pero fue estrangulado por orden de Mustafá IV. Mahmud pudo evitar la captura escondiéndose en el horno de un baño turco abandonado. Cuando Bayrakdar llegó a Estambul asesinó a Mustafá IV, encontró a Mahmud y lo coronó nuevo Sultán.
Mahmud III designó a Bayrakdar como nuevo Gran Visir, restituyendo las reformas emprendidas por Selim III, el nuevo Gran Visir confiado de que había restablecido el orden, envió de nuevo a su ejército a las provincias, los jenízaros aprovecharon esta oportunidad para entrar a palacio, Mahmud sobrevivió, sin embargo, Bayrakdar fue asesinado. Los jenízaros exigieron al Sultán el abandono de las reformas, lo cual y de momento aceptó.
Mientras, franceses y rusos concertaron una alianza para repartirse el imperio otomano, esta perspectiva alarmó a Austria, la cual, ayudo a negociar una alianza entre ingleses y otomanos. Poco después los rusos cruzaron el Danubio, derrotando a los turcos en Silistra, no obstante, en 1811(tras la campaña de Napoleón en Rusia), la alianza franco-rusa se rompió, los rusos pidieron urgentemente la paz, firmándose en 1812 el tratado de Bucarest, el cual restablecía Moldavia y Valaquia a los otomanos.
Mahmud III tuvo que reprimir la insurrección servia, siguiendo la de los griegos, siendo esta rápidamente abortada, pero las pretensiones griegas continuaron con la guerra, hasta conseguir definitivamente su independencia en 1821, (siendo reconocida por los otomanos nueve años más tarde). En el norte de África, el bajalato de Acre, Damasco y Alepo fue tomado por los egipcios, el Bajá Resit mandado por el Sultán, fue vencido en Konya (1832). Por el tratado de Kütahiya (1833), el egipcio Mehemet Alí fue reconocido como Bajá de Siria e Ibrahin su hijo recibió Adana.
Por el tratado de Unkiar-Skelesi, Rusia impuso la cláusula del mar Negro a las flotas enemigas. Por último, y en un nuevo conflicto contra Mehemet Alí (1839), el ejército del Sultán fue aniquilado por el Bajá Ibrahin en Nizip.

Mahmud II quería continuar con las reformas de Selim III, pero temía a los jenízaros, en 1826 creó un cuerpo militar de élite entrenado por europeos, los jenízaros ante el temor de perder sus privilegios se sublevaron, Mahmud tenía prevista tal eventualidad,  mando a sus fuerzas leales matar a los jenízaros que se oponían a sus reformas, con lo cual quedó definitivamente suprimido este cuerpo.
Esto permitió continuar sus reformas, instituyó un nuevo cuerpo militar bajo la tutela del teniente prusiano Helmuth von Moltke, estableciendo una nueva jerarquía militar que no había existido hasta entonces, el ministro de guerra ocupó a la vez el cargo de comandante en jefe que, cumplía las ordenes directas de Mahmud. 
Instauró un nuevo código civil basado en modelos occidentales, estableció un sistema europeo de justicia con los jueces designados por el gobierno.
Implantó la educación primaria obligatoria en las escuelas seculares del gobierno, inició dos nuevas escuelas de ingenieros en Estambul y construyó una escuela militar de música.
Mahumud II murió de tuberculosis en 1839 a la edad de 54 años.