Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes. Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas.

Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como administración ó procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales.

Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación). Por ejemplo la computadora podía estar calculando la nomina y aceptando pedidos al mismo tiempo.

Minicomputadoras, Con la introducción del modelo 360 IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de comprar y de operar que las computadoras grandes, las minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda generación pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70. Durante esta era la IBM introdujo la serie 360 de computadoras digitales, crea a las computadoras conocidas como mainframes.

Macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes, rápidos y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultáneamente, así como cientos de dispositivos de entrada y salida. Los mainframes tienen un costo que va desde 350,000 dólares hasta varios millones de dólares. De alguna forma los mainframes son más poderosos que las supercomputadoras porque soportan más programas simultáneamente. PERO las supercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe.

En el pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algún edificio, hoy en día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algún cuarto con piso falso, esto para ocultar los cientos de cables d e los periféricos , y su temperatura tiene que estar controlada. También hicieron su debut las minicomputadoras,

En 1960 surgió la minicomputadora, una versión más pequeña de la Macrocomputadora. Al ser orientada a tareas específicas, no necesitaba de todos los periféricos que necesita un Mainframe, y esto ayudo a reducir el precio y costos de mantenimiento . Las minicomputadoras , en tamaño y poder de procesamiento, se encuentran entre los mainframes y las estaciones de trabajo. En general, una minicomputadora, es un sistema multiproceso (varios procesos en paralelo) capaz de soportar de 10 hasta 200 usuarios simultáneamente.

Actualmente se usan para almacenar grandes bases de datos, automatización industrial y aplicaciones multiusuario.

Circuitos Integrados 1958

Invención del Circuito Integrado Como con varias invenciones, dos personas tenían la idea para la creación de un circuito integrado en casi el mismo momento. Los transistores se habían vuelto comunes en todo, desde los radios a los teléfonos y obviamente en las computadoras, y ahora los fabricantes aun quisieron mejorarlo. Efectivamente, los transistores eran más pequeño que los tubo al vacío, pero para algunos en la mas nueva electrónica, estos no eran lo bastante pequeños. Pero tenia un límite delante de ellos, no se sabia que tan pequeño pudiera ser cada transistor, por que desde que fue hecho tenía que ser conectado a los demás alambres y otra electrónica.

Los transistores ya estaban en el límite de lo que las manos y las pinzas diminutas podrían manejar. Por que, los científicos quisieron hacer un circuito entero. Los transistores, los alambres, todo lo demás que ellos necesitaban en un solo empaque. Se preguntaban si ellos pudieran crear un circuito en miniatura en un sólo paso, todas las partes, podría hacerse mucho más pequeñas. Un día en Julio, Jack Kilby solía estar sentado solo en su oficina de Texas Instruments. Él se había quedado sólo un par de meses ya que el no pudo tomar a tiempo las vacaciones cuando prácticamente todos los demás lo hicieron. Los vestíbulos fueron abandonados, y él tenía mucho tiempo para pensar.

De repente se le ocurrido a él que todas las partes de un circuito, no sólo el transistor, podría hacerse de silicón. En ese momento, nadie mas lo estaba haciendo, con condensadores o resistencias fuera de semiconductores. Si se pudiera hacerse entonces que el circuito entero se construyera en un solo cristal, haciéndolo más pequeño y más fácil de producir. Al jefe de Kilby le gustó la idea, y le dijo que se pusiera a trabajar en ello.

El 12 de septiembre, Kilby ya había construido un modelo de trabajo, y el 6 de febrero, la compañía Texas Instruments pidieron una patente. Su primer "Circuito Sólido" en el tamaño de la punta de un lápiz, se mostró por primera vez en marzo. Pero en California, otro hombre tenía ideas similares. En enero de 1959, Robert Noyce estaba trabajando en la Compañía "Fairchild" en el pequeño semiconductor. Él también comprendió que un circuito entero pudiera hacerse en una solo chip. Mientras Kilby había creado detalles de fabricación de los componentes individuales, Noyce pensó en una mucho mejor manera de conectar las partes.

Esa primavera, Fairchild empezó ha construir lo que ellos llamaron "circuitos unitarios" y ellos también solicitaron una patente de la idea. Sabiendo que TI ya había archivado una patente antes, algo similar, Fairchild escribió una aplicación favorablemente detallada y esperaba que no infringiera en el dispositivo similar al de TI. Todo ese detalle se pagó.

El 25 de abril de 1961, la oficina de patente otorgó la primera patente para un circuito integrado a Robert Noyce mientras la aplicación de Kilby todavía era analizada. Hoy día, se reconocen ambos hombres como haber concebido independientemente la idea.

LAS COMPUTADORAS MAS DESTACADAS DE LA TERCERA GENERACION SON :

Data General NOVA La NOVA fue una de las primeras en utilizar la minicomputacion de 16 bits y crear como norma la extensión de multiplos de 8-bits. Fue la primera en utilizar la integración a media escala (MSI) Algo muy notable fue que el procesador central se encontraba comprendido en un circuito de 15 pulgadas. La NOVA fue conocida por su economía y eficiencia. La actualización de esta sistema era de manera relativamente sencilla porque las tarjetas podían ser desenchufadas y luego remplazadas con componentes nuevos.

XEROX ALTO La ALTO vino del Centro de Investigaciones de Xerox en Palo Alto, y fue una de los mas innovadores diseños también tenia conceptos para considerarse como la primera computadora personal o Workstation, ya que utilizaba gráficas de mapa de bits (BMP), un Mouse, menús e iconos y algunas cosas mas que son la principal tecnología de las PCs actuales Creo la tecnología de Ethernet.

CRAY-1 La CRAY fue inventada por Seymour Cray, quien dejo la compañía en donde el trabajaba, la cual era Control Data, para crear su propia compañía. Fue muy aceptada por su velocidad de procesar, con pequeños circuitos fue la primera para crear cálculos vectoriales, con largos arreglos numéricos, esto con una sencilla instrucción. También las CRAY fue la única en utilizar los circuitos de baja densidad y muy alta velocidad (ECL), los cuales requerían de un liquido llamado Freon para enfriar el ambiente interno. (no es el ultimopunto) --Mas-- Cuarta Generacion